Яков Васильевич Смолий родился в феврале 1961 года в селе Вербовец (Тернопольская область, УССР). В 1983 году окончил Львовский национальный университет имени Ивана Франко по специальности «Прикладная математика». В 1983—1991 годах инженер-программист в нескольких организациях. С 1991 года работает в банковской системе Украины; 1991—1994 годы — ведущий инженер, начальник компьютерного отдела, заместитель начальника Тернопольского областного управления НБУ; 1994—2005 годы — начальник управления автоматизации, заместитель председателя правления банка «Аваль»; 2006—2014 годы — директор по вопросам банковского бизнеса ООО «Престиж-груп»; с 25 апреля 2014 года — заместитель Председателя НБУ; с 25 октября 2016 года — первый заместитель Председателя НБУ; с 15 марта 2018 года — Глава Национального банка Украины. с 28 марта 2018 года — член Совета национальной безопасности и обороны Украины. Лучший глава центробанка в Центральной и Восточной Европе 2019 года по версии издания GlobalMarkets.